(19.8.1872, Лигово, пригород Петербурга — 6.12.1971, Париж) — танцовщица и педагог. Из потомственной семьи польских артистов в нескольких поколениях. Отец — Ф.И.Кшесинский, известный характерный танцовщик, мать — танцовщица Ю.С.Деминская. Притязания на принадлежность к роду польского графа Красинского архивными изысканиями не подтверждены. Первые уроки танца получила дома. Вслед за старшими сестрой и братом была принята в Петербургское театральное училище, где обучалась в качестве приходящей ученицы с 1880 по 1890 у педагогов Л.Иванова, Е.Вазем, Х.Иогансона. В классе последнего Кшесинская продолжала заниматься, уже служа в Мариинском театре; именно ему она была более всего благодарна за свои успехи в танцевальном искусстве. В дальнейшем занималась также с Э.Чекетти. Творческая личность Кшесинской складывалась в годы расцвета академического балета, в состязании со знаменитыми итальянскими виртуозками. Актерская выразительность итальянской гастролерши В.Цукки, с искусством которой Кшесинская познакомилась в 1886, поразила воображение воспитанницы, перевернула ее представление о балете. Желание сделать танец понятным и осмысленным сопровождало Кшесинская всю жизнь. На выпуске Кшесинская танцевала с одноклассником С.Рахмановым вставное pas de deux из “Тщетной предосторожности” на музыку итальянской песни “Stella Confidenta”, взятое из репертуара Цукки. Этим же pas de deux она дебютировала 22.4.1890 на Мариинской сцене, исполнив его с Н.Легатом. В труппу была зачислена корифейкой как Кшесинская 2-я: ее старшая сестра Юлия — Кшесинская 1-я, уже служила в театре в кордебалете.

Параллельно с творческой началась другая, не менее важная в ее жизни, светская карьера. Знакомство с наследником, будущим императором Николаем II, ознаменовало начало биографии наложницы. Знакомство произошло по инициативе Александра III на торжественном ужине в честь выпускного спектакля, и лишь вступление в брак Николая II положило в дальнейшем конец их любовным отношениям. Покровительство между тем продолжалось. Это помогло Кшесинской занять особое место в театральной иерархии. Могущество ее со временем стало почти безграничным: она сама назначала, какие спектакли ей танцевать, а столкновение с нею директора императорских театров князя С.Волконского обернулось для него отставкой.

Привилегированное положение Кшесинской способствовало театральной карьере, но не только оно служило причиной быстрого продвижения по служебной лестнице. Кшесинская обладала и несомненным талантом, и умом, и редким практицизмом, и огромной волей. Невысокого роста, темноволосая, с мелкими чертами лица, пусть не отличающегося красотой, зато притягательного решительностью и надменным вызовом, с тонкой талией и грубовато мускулистыми ногами, она своей целеустремленностью и цельностью была особенно привлекательна для людей нерешительных, лишенных внутреннего стержня. Пикантность, шарм, безупречные манеры придавали ей специфическое обаяние, затушевывали циничность намерений. Благодаря деловитости и организованности ей удавалось распределять время между светскими удовольствиями и жесткими требованиями профессии, быть, когда нужно, в форме, зорко следить за соперницами, поддерживать отношения с влиятельными крииками и, достигнув первенства, отстаивать его всеми доступными ей средствами, в том числе и профессиональным совершенствованием.

Новым хозяевам жизни лестно было развлекаться танцами той, что тешила прежде царскую фамилию. Тем не менее Кшесинская предпочла 16.7.1917 уехать с сыном к мужу в Кисловодск. 19.2.1920 вся семья покинула родину, отбыв на корабле из Новороссийска в Константинополь. Началось новое, зарубежное существование.

С 25.3.1920 они обосновались на собственной вилле “Алам” в Кап д'Айке (Франция). Надежды на реставрацию прошлого канули в небытие, нужно было зарабатывать на хлеб насущный. Это выпало на долю Кшесинской. 4.2.1929 семья переехала в Париж, поселившись в скромной вилле “Монитор”, где предполагалось устроить балетную студию, Финансовую помощь оказали эмигранты — чета певицы Н.Ермоленко-Южиной и певца и скрипача И.Махонина. Освящение студии митрополитом Евлогаем состоялось 26.3.1929. Первой ученицей стала Т.Липковская, сестра известной русской певицы Л.Липковской. Кшесинская считала, что первая ученица принесла ей счастье на новом, педагогическом, поприще. Учениц поначалу было немного, но это помогало обрести педагогические навыки, впрочем Кшесинская всегда верила в себя. По приезде ее навестил Дягилев, посетила студию и Павлова, оставшаяся, по словам самой Кшесинской, довольной увиденным. Позднее студия разрасталась. В 1933-34 здесь занималось уже более 100 учениц. Пришлось расширять помещение за счет примыкающих квартир. В первые же годы в студии стали заниматься дочери Ф.Шаляпина — Марина и Дася; среди учеников Кшесинской были Т.Рябушинская, Б.Князев, Л.Ростова, Памелла Мей, Ширли Бридж, Диана Гульд, Андре Эглевский, Обращались за консультацией такие балетные “звезды” как Марго Фонтейн и Иветт Шовире. Последнее выступление на сцене состоялось 14.7.1936 в лондонском “Covent Garden”. По приглашению В.Базиль Кшесинская танцевала “Русский танец” в гала-спектакле “Ballet Russe de Monte Carlo”. Ей было 63 года. По просьбе Нинет де Валуа и Арнольда Хаскелла, открывавших балетную школу в Лондоне, Кшесинская посетила школу и дала открытый урок.

Начало войны в 1939 перевернуло наладившуюся было жизнь. Спасаясь от возможных бомбежек, пришлось перебраться за город; оттуда Кшесинская ездила давать уроки в парижскую студию. Приближение немецкой армии заставило бежать в Биарриц. Но вскоре фашисты оказались и там. Гестапо забрало сына, и тому чудом через 4 месяца удалось освободиться из концентрационного лагеря. В 1944 семья вернулась в освобожденный Париж. Осенью в студии возобновились занятия, 27,2.1945 труппа “Sadler's Wells Ballet”, ставшая передвижной и обслуживавшая армию, во главе с Нинетт де Валуа, Марго Фонтейн посетила студию (в состав труппы входило много бывших учеников Кшесинской). В мае 1950 в Лондоне была учреждена Федерация русского классического балета, объединившая 15 английских школ, Кшесинская согласилась возглавить Федерацию. В мае 1951 она приехала в Лондон, присутствовала на экзаменах и отчетном представлении, участвовала в уроке характерного танца. Во время гастролей Большого театра в “Grand-Opera” Кшесинская посетила выступления москвичей, В 1954 закончила мемуары, изданные одновременно на французском (Souvenirs de la К. Paris, 1970) и английском языках (Dancing in St.Petersburg, London-New York, 1970). В конце жизни Кшесинская очень нуждалась. Тем не менее она, не имея на то средств, приглашала на праздники множество гостей, и те приходили ради одного — выразить ей свое глубокое уважение и любовь.