(20.3.1873, Онега, Новгородской губ. — 28,3,1943, Беверли-Хилс, шт. Калифорния, США) — композитор, пианист и дирижер. Рахманинов происходил из древнейшего дворянского рода. Среди его предков по отцовской линии было немало музыкально одаренных людей. Его дед учился у Джона Фильда, старший двоюродный брат — А.Зилоти — стал крупнейшим пианистом с мировым именем. Музыкальные способности Сергея проявились очень рано, первые уроки он получил у матери, а потом обучался у пианистки А.Орнатской. С начала 1880-х жизнь семьи Рахманиновых изменилась — расстались отец с матерью, не стало средств к существованию. Мальчик оказался в Петербурге (1882) на младшем отделении столичной консерватории. Но попав в класс к В.Демянскому, одареннейший ученик не встретил понимания. К счастью, помог Зилоти, который отправил Рахманинова, в Москву (1885) в пансион Зверева, одного из лучших педагогов Московской консерватории на младшем отделении.

Не приняв Октябрьской революции, Рахманиновы уехали в конце 1917 из России сначала в Швецию, а оттуда, через несколько месяцев — в Америку. В 1918-26 Рахманинов занимался только концертно-пианистической деятельностью. Это был его второй, более длительный, “творческий кризис”. Нужно было завоевывать новую публику, надо было зарабатывать деньги, но были и другие, более серьезные причины творческого молчания, О них Рахманинов говорил в 1934 американскому журналисту: “Возможно, беспрестанные занятия на рояле и вечная суета, связанная с жизнью концертирующего артиста, берут у меня слишком много сил... А может быть, истинная причина того, что я в последние годы предпочел жизнь артиста-исполнителя жизни композитора, совсем иная. Уехав из России, я потерял желание сочинять. Лишившись родины, я потерял самого себя. У изгнанника, который лишился музыкальных корней, не остается желания творить, не остается иных утешений, кроме нерушимого безмолвия нетревожимых воспоминаний”.

Регулярная концертная деятельность за границей оставалась неизменной почти до самой смерти композитора. Ему пришлось значительно расширить свой репертуар, и, кроме собственных произведений, он играл Листа и Шумана, Бетховена и Шопена. Мировая слава пианиста приносила не только моральное удовлетворение, но и способствовала вполне благополучному материальному положению. В спокойной Швейцарии, на берегу озера было куплено для семьи и уединенной работы поместье, которое назвали Сенар (Сергей и Наталья Рахманиновы). Композитор стал заядлым автомобилистом, любил управлять моторной лодкой и яхтой,

С 1926 начался последний период композиторской деятельности. За 14 лет было написано несколько крупных произведений разных жанров, и каждое из них — свидетельство высочайшего подъема творческой энергии, возросшего мастерства. Закончив в 1926 работу над Четвертым фортепианным концертом, начатым на родине, Рахманинов в том же году создал “Три русские песни” для хора, солистов и оркестра. В сочинениях 30-х — “Вариации на темы Корелли” для фортепиано (1931); “Рапсодия на тему Паганини” для фортепиано и оркестра (1934); Третья симфония (1936); “Симфонические танцы” (1940) — усиливается трагическое начало, которое проявлялось и раньше, в некоторых произведениях середины 1910-х.

В 30-е трагизм обнаруживает себя в остром конфликте двух образных сфер — неумолимого рока, смерти, душевной печали, тоски и высокой поэзии, красоты желанного идеала. Эта романтическая концепция нашла выражение в Третьей симфонии, в “Симфонических танцах”, “Рапсодии на тему Паганини”. Поздние произведения Рахманинов более экспрессивны, гармонический язык их жестче, ритмика острее и четче, но главное остается неизменным — широкое мелодическое дыхание, покоряющая искренность, ярко выраженная национальная природа музыки, ее “повышенная эмоциональная температура”. Оставаясь всю жизнь продолжателем высоких традиций русской музыкальной классики, Рахманинов, постоянно их развивал и обогащал, он всегда шел в ногу со временем. Свое творческое credo композитор высказал в интервью в декабре 1941, ставшем последним: “Музыка должна быть в конечном счете выражением всей личности композитора... В музыке композитора должны найти отражение родина композитора, его любовь, вера, книги, картины, которые произвели на него впечатление. Музыка должна быть продуктом всей суммы жизненного опыта композитора. Изучите шедевры любого великого музыканта, и вы найдете в них все аспекты его личности и окружающей среды... В моих собственных сочинениях я не делал сознательных усилий быть оригинальным, или романтиком, или национальным, или каким-либо еще. Я просто записывал на бумагу как можно естественнее ту музыку, которую слышал внутри себя. Я русский композитор, моя родина определила мой темперамент и мое мировоззрение. Моя музыка — детище моего темперамента, поэтому она — русская”,

В последние годы жизни великий композитор, живя в Америке, продолжал много концертировать. Внимательно следил он за ходом Великой Отечественной войны, сопереживая своему народу в его тяжких испытаниях. Сбор от нескольких концертов, крупную сумму денег, он передал русскому консулу в Нью-Йорке с целью покупки медицинского оборудования и медикаментов для посылки на родину. Свой дар он сопроводил письмом: “От одного из русских посильная помощь русскому народу в его борьбе с врагом. Хочу верить, верю в полную победу! Сергей Рахманинов”. Однако дожить до окончания войны ему было не суждено.