(24.6.1887, Витебск — 28.3.1985, Сен-Поль де Ване, Франция) — художник. Старший из десяти детей мелкого торговца.

Окончил в 1905 4-классное городское ремесленное училище. Первыми шагами будущего художника руководил Ю.Пэн. С 1907 Шагал в Петербурге, 2 года занимался в Рисовальной школе Общества поощрения художеств, руководимой Н.Рерихом, затем в мастерской С.Зайденберга и в частной школе Е.Званцевой, где его наставниками были М.Добужинский и Л.Бакст.

Начало художнической биографии Шагала — картина “Смерть” (1908) — переплетение фантастики и реализма. Для продолжения образования в августе 1910 уехал в Париж; поездку и обучение субсидировал известный юрист и общественный деятель М.Винавер. В Париже художественным школам предпочитал музеи и выставки, творчески усваивая достижения кубизма. В 1911 поселился в артистической колонии “La ruche” (“Улей”) в квартале Монпарнас; дружба с Гийомом Аполлинером, Блэзом Сандраром, Максом Жакобом, Андре Сальмоном была увековечена в стихах, рисунках, полотнах, статьях, в частности, Шагал создал картину “В честь Аполлинера (Половина четвертого)” (1912).

В 1912 Шагал впервые показал свои полотна на Осеннем салоне и в Петербурге, с группой “Мир искусства”, в 1913—в Москве, на выставке “Мишень”, организованной М.Ларионовым. До конца своих дней Шагал называл себя “русским художником”, подчеркивая родовую общность с русской художественной традицией (иконопись, творчество Врубеля, произведения безымянных вывесочников, живопись крайне левых). Вместе с тем творчество Шагал принадлежит в равной степени еврейской и французской культурам. Главная его особенность — сплав фантасмагории и быта, прошлого и будущего, мистики и реальности (“сюрнатурализм”, по определению Аполлинера), экспрессивность цвета и рисунка, что сделало Шагала предтечей экспрессионизма и сюрреализма. По словам Шагала, он стремился “видеть мир особыми глазами, как будто только что родился”. Художественно-поэтическая система Шагала определилась уже в ранних полотнах 1911-13 (“Я и деревня”, “Солдат пьет”, “Россия. Ослы и другие”, “Автопортрет с семью пальцами” и др.), они знаменовали рождение и зрелость новейшего еврейского искусства. В июне 1914 в берлинской галерее “Der Sturm” открылась первая персональная выставка Шагалом устроенная Г.Вальденом; представленные здесь картины и рисунки дали импульс экспрессионизму немецких художников.

1-я мировая война заставила Шагала остаться в Витебске, куда он отправился на каникулы после берлинского вернисажа. В 1914-15 много писал Витебск, его жителей, бытовые сценки, свою семью: эта серия обеспечила запас убедительности его будущих полотен, неотделимых от реалий родного города. Летом 1915 женился на Берте (Белле) Розенфельд: в его картинах она стала воплощением Вечной женственности. Осенью они уехали в Петроград. В ноябре 1917 вернулись с дочерью в Витебск. Шагал воспринял революцию прежде всего как установление национального равенства, открывающее неограниченные возможности культурного возрождения народа.

Получив в августе 1918 мандат “уполномоченного по делам искусств г. Витебска и Витебской губернии”, оформил город к 1-й годовщине Октября огромными панно с “летающими евреями” и “зелеными козами”. Организовал музей и народное художественное училище, в котором преподавали Ю.Пэн, М.Добужинский, И.Пуни и К.Богуславская, а затем К.Малевич, вытеснивший Шагала из училища.

Покинул Витебск в июне 1920. В Москве познакомился с руководителем Еврейского камерного театра А.Грановским, нарисовал панно для зрительного зала театра, оформил три миниатюры Шолом-Алейхема. Летом 1922 направился в Берлин, чтобы узнать об участи своих произведений, оставленных на Западе. В течение многих лет длился судебный процесс, в ходе которого Шагал пытался вернуть хоть что-нибудь из 40 полотен и 160 графических произведений, выставленных летом 1914: обратно удалось получить меньше 10 работ. В Берлине овладел новыми видами техники — офортом, сухой иглой, ксилографией. Пытался издать книгу “Моя жизнь”, написанную в Москве, но талантливая проза Шагала оказалась слишком трудна для переводчика, свет увидел тогда лишь цикл офортов под этим названием (впервые книга опубл. в 1931 на франц. яз.),

С 1923 Шагал в Париже, где вошел в европейскую художественную элиту (Пикассо, А.Матисс, Ж.Руо, Ж.Бернар, П.Элюар и др.). По заказу маршана А.Воллара избрал для иллюстрирования “Мертвые души” Гоголя (96 офортов, концовки и заставки, 1923-27), затем исполнил иллюстрации к “Басням” Лафонтена (100 офортов, 1927-30). Путешествия по Франции вдохновили Шагал на создание радостных и светлых пейзажей. В 1931 он впервые побывал в Сирии и Палестине, в связи с работой над иллюстрациями к Библии (66 офортов в 1930-39 и 39 офортов в 1952-56), они стали фундаментом огромного цикла, над которым Шагал трудился почти всю жизнь, — “Библейского Послания” (гравюры, рисунки, картины, витражи, шпалеры, керамические скульптуры, рельефы).

Публичное сожжение произведений Шагал в нацистской Германии, гонения на евреев, предчувствие приближающейся катастрофы окрасили произведения Шагала в апокалиптические тона. В 1930-е ведущей темой его искусства стало Распятие; горящий Витебск служил фоном многочисленных композиций с умирающим на кресте мучеником-земляком. В мае 1941 по приглашению нью-йоркского Музея современного искусства Шагал переехал с семьей в США; дружескую поддержку оказал ему философ Жан Маритен: близкие отношения возникли у Ш. с искусствоведом Лионело Вентури. В США в 1943 произошла последняя встреча Шагала с давним московским другом С.Михоэлсом. В сентябре 1944 Шагал пережил внезапную смерть жены; огромной силой любви были продиктованы композиции “Моей жене посвящается” (1933-44), “Вокруг нее” и “Свадебные свечи” (обе — 1945). В 1945 Шагал написал три полотна-задника, занавес и костюмы для балета И.Стравинского “Жар-птица” в “Ballet Theatre”.

Окончательно вернулся во Францию в 1948. Тогда же получил Гран-При за иллюстрации к “Мертвым душам” на 24-й биеннале в Венеции; затем последовал ряд др. знаков отличия. В 1952 вступил в брак с Валентиной (Вавой) Бродской. Из циклов цветных литографий, станковых и книжных работ 50-60-х, созданных после путешествия по Греции и Италии, наиболее известны иллюстрации к роману Лонга “Дафнис и Хлоя” (42 цветных литографии, 1960-62).

Постепенно Шагал все больше работал в монументальных видах искусства, занимался мозаикой, керамикой, шпалерами, скульптурой, с 1957 витражами: изготовил витражи для католических костелов, лютеранских храмов, синагог, общественных зданий Европы, Америки,

Израиля. Небывалый резонанс вызвал плафон Парижской “Grand-Opera”, завершенный в 1964 по заказу президента Шарля де Голля и министра культуры А.Мальро. С 1966, после создания нового шедевра — панно для “Metropolitan-Opera” в Нью-Йорке, Шагал жил в Сен-Поль де Ване близ Ниццы, где построил дом-мастерскую.

В июне 1973 посетил Москву и Ленинград. В следующем месяце присутствовал на торжественном открытии государственного Музея Шагала в Ницце, сосредоточившего внушительную часть “Библейского Послания”. По случаю 90-летия Шагал была оказана редкая честь — уникальная выставка его работ была развернута в Лувре (окт. 1977 — янв. 1978); он был награжден Большим Крестом Почетного легиона.