(31.1.1866, Киев — 20.11.1938, Париж) — философ-экзистенциалист и литератор. Родился в традиционной еврейской семье. Отец, Исаак Моисеевич Шварцман, был крупным коммерсантом, купцом 1-й гильдии. Выходец из небогатой среды, он создал собственное большое дело — мануфактурную торговлю “Мануфактурные склады Исаака Шварцмана”. Отличался незаурядным знанием древнееврейской письменности и пользовался авторитетом в еврейской общине. Интересовался зарождавшимся сионистским движением, общался с его учредителями и помогал им. Сын, однако, остался чужд всем этим интересам отца. Свое обучение Шестов начал в Киеве, но заканчивал гимназию в Москве. В 1884 поступил на физико-математический факультет Московского университета, затем перешел на юридический факультет, один семестр учился в Берлине, окончил университет уже в Киеве в 1889. Диссертация его была посвящена рабочему движению и отвергнута цензурой. По окончании университета, в 1890-91, проходил военную службу как вольноопределяющийся, короткое время был помощником присяжного поверенного в Москве.

В 1891 вернулся в Киев, чтобы помочь отцу. Опубликовал ряд статей по финансовым и экономическим вопросам. Это был период интенсивных литературных и философских занятий, первых литературных опытов, углубленного изучения В.Шекспира, оказавшего на Шестова большое влияние. В 27 лет опубликовал книгу “Шекспир и его критик Брандес”.

Участвовал в торговом деле отца до конца 1895, когда заболел острым нервным расстройством, вызванным, вероятно, гнетущей атмосферой предприятия. В 1896 отправился за границу для лечения, побывал в Вене, Карлсбаде, Берлине, Мюнхене, Париже и др. В начале 1897 переехал из Берлина в Рим, здесь познакомился, а в феврале 1897 женился на православной русской девушке Анне Елизаровне (Елеазаровне) Березовской, студентке-медичке. Религиозная нетерпимость отца заставила Шестова долгие годы хранить этот брак в тайне и препятствовала возвращению семьи Шестова в Россию. В течение 10 лет Шестовы жили врозь, в разных городах, чтобы скрыть брак от родителей. Отец Шестова видимо, так и не узнал о нем, а матери он признался после смерти отца. По русским законам брак этот был недействительным, а дети, рожденные в нем, — незаконнорожденными. В 1897 у Шестова родилась дочь Татьяна, в 1900— дочь Наталья. С согласия Шестова дети были крещены. С осени 1908 Шестов воссоединился с семьей.

В 1898-1902 Шестов жил в Берлине, Италии, Швейцарии, наезжая на время в Петербург и Киев. К этому времени относится его знакомство и дружба с С.Дягилевым, сотрудничество в журнале “Мир искусства”. В Лозанне закончил книгу о Толстом и Ницше, начал работу о Достоевском и Ницше. В ноябре 1903 из-за болезни отца вернулся в Киев и до осени 1908 работал в семейном деле. Осенью 1908 поселился с семьей во Фрейбурге (Германия), с марта 1910 жил с семьей, главным образом, в Швейцарии, в маленьком городке Коппе на берегу Женевского озера, занимаясь классической европейской философией и богословием. Здесь он открыл для себя нового героя — М.Лютера; изучал труды средневековых мистиков и схоластов, многотомные немецкие истории догматических учений, средневековой церкви, лютеранства; в этот период (1910-13) практически не писал. В 1913 начал работу над новой книгой — “Sola fide”, однако, не успев ее закончить, в 1914 в связи с началом 1-й мировой войны вынужден был вернуться в Россию (начатая рукопись осталась за границей; в 1920, уже находясь в эмиграции, Шестову удалось ее вернуть; частично главы из этой рукописи и высказанные в ней идеи вошли в другие его книги или были опубликованы отдельно, а целиком рукопись “Sola fideе” была издана уже после смерти Шестова в Париже в 1966).

В Москве Шестов поселился на Плющихе, общался с Вяч.Ивановым, С.Булгаковым, Н.Бердяевым, Г.Шпетом, М.Гершензоном и др. Революцию встретил в Москве, отнесся к ней без энтузиазма. После гибели на фронте единственного сына в 1918 переехал с семьей в Киев. Здесь читал в Народном университете курс лекций “История древней философии”, выступал с докладами и публичными лекциями. В октябре 191 9 семья из Киева перебралось в Ялту в надежде выехать оттуда за границу. По ходатайству Булгакова и профессора Киевской духовной академии И.Четверикова, а также благодаря широкой известности своих трудов Шестов с декабря 1919 был зачислен приват-доцентом Таврического университета. Однако уже в начале 1920 Шестов с семьей из Ялты выехал в Севастополь, оттуда — в Константинополь, а затем через Италию в Париж.

Во Франции Шестов прожил до конца жизни. До 1930 жил в Париже, в 1930-38 — в парижском предместье, где вел очень замкнутую жизнь. С июня 1921 Шестов — член Русской академической группы. В феврале 1922 он был назначен преподавателем ( 1 час в неделю) историко-филологического факультета Русского отдела Института славяноведения при Парижском университете. Здесь Шестов почти 16 лет читал свободные курсы по философии (“свободные” — потому что всегда читал и говорил только о тех проблемах философии, которые занимали его в данный момент): “Русская философия XIX столетия”, “Философские идеи Достоевского и Паскаля”, “Основные идеи древней философии”, “Русская и европейская философская мысль”, “Владимир Соловьев и религиозная философия”, “Достоевский и Кьеркегор”, “Религиозно-философские идеи Толстого и Достоевского”. В эти годы произведения Шестова публиковались в переводах на европейские языки; он выступал с публичными лекциями и докладами в Германии и Франции: в 1936 по приглашению культурного отдела рабочей федерации посетил Палестину, читал лекции в Иерусалиме, Тель-Авиве, Хайфе. Репутация Шестова в среде французских интеллектуалов была очень высока; он находился в тесном творческом общении с Э.Гуссерлем, М.Хайдеггером, Л.Леви-Брюлем, Б.Фонданом и др. С 1925 член президиума Ницшевского общества, член Кантовского общества.

В декабре 1937 тяжело заболел (кишечное кровотечение), после выздоровления силы восстановить полностью не смог ив 1938 прекратил чтение лекций. В октябре 1938 заболел бронхитом, который перешел в туберкулез. Умер в клинике Буало, похоронен на Новом кладбище в Булони, предместье Парижа, в фамильном склепе.

Шестов — один из самых своеобразных мыслителей начала XX в., предвосхитивший основные идеи позднейшего экзистенциализма. По свидетельству людей, близко знавших Шестова писать он не любил; вынашивал свои мысли в уединенных прогулках и только после этого заставлял себя “закрепить” их на бумаге; язык его произведений отличается классической простотой, точностью и эмоциональностью. Творчество Шестова насыщено темами великой русской литературы, анализом наследия ряда крупнейших писателей и мыслителей — Ницше, Достоевского, Толстого, Шекспира, Паскаля, Лютера, Кьеркегора. После появления первых публикаций Шестова приняли за литературного критика, и он сам отчасти так считал. Главная тема философии Шестова — трагизм индивидуального человеческого существования, переживание безнадежности. Шестов отвергает возможность рационального достоверного суждения о смысле мироздания, не верит логике как единственному способу познания окружающего и пытается найти другие формы проникновения в тайны мира. Знание рассматривается им как источник грехопадения человеческого рода, подпавшего под власть “бездушных и необходимых истин” и утратившего свободу. Человек — жертва законов разума и морали, жертва универсального и общеобязательного. Шестов восстает против диктата разума над сферой жизненных переживаний, борется за личность против власти общего, за индивидуально-неповторимое. Освобождения от оков необходимости, от законов логики и морали Шестов ищет в Боге, он хочет вернуться в рай, к подлинной жизни, которая находится по ту сторону познанного добра и зла. По существу основная тема размышления Шестова — конфликт библейского откровения и греческой философии. Вера дает ему возможность прорыва к тайнам мира и их постижению.