(21.3.1889, Киев — 21.5.1957, Ленинград) артист, поэт, композитор.

В конце 1918 Вертинский покинул голодную Москву в надежде на скорое возвращение, состоявшееся, однако, лишь через четверть века. Киев, Харьков, Одесса, Севастополь — путь Вертинского; осенью 1920 на пароходе вместе со штабом врангелевской армии прибыл он в Константинополь. “Начиная с Константинополя и кончая Шанхаем я прожил длинную и не очень веселую жизнь эмигранта... Я много видел, многому научился”. Унижения, обиды — их довелось Вертинскому. перенести немало — развили душевную чуткость, понимание чужого горя, сострадание ему. В Константинополе выступал в маленьком кабаре “Черная роза” с цыганскими песнями, затем перешел в загородный сад “Стелла”, посещавшийся русскими, где он мог исполнять свой репертуар. Последовали приглашения на официальные банкеты, приемы и даже во дворец к султану. На переезд в Европу не было ни денег, ни документов. Выручил знакомый по Москве театральный администратор, он предложил концерты в Румынии и раздобыл для этой поездки паспорт на имя греческого подданного Александра Вардитиса, с которым артист объездил впоследствии чуть ли не полсвета. Начались гастроли: Румыния, Польша, Палестина, Александрия, Бейрут. В 1923/24 концертные турне в Германии, в 1925 — Франция. Вертинский пел старинные цыганские романсы в третьесортных шантанах и в первоклассных ресторанах в сопровождении небольшого оркестра, иногда гитары или фортепиано. В Молдавии, Польше, где было много русскоязычного населения, исполнял свои песенки. Здесь возникало острое ощущение близости родины: “О, как сладко, как больно сквозь слезы / Хоть взглянуть на родную страну...” Ностальгия, столь свойственная русской эмиграции, рождала шедевры Вертинского: “В степи молдаванской” (1925), “Чужие города” (1934, в соавт. с Р.Блох), “О нас и о родине” (1935) и др.

Почти на 10 лет задержался Вертинский во Франции. Совершая короткие концертные турне по Европе, он к началу сезона возвращался в Париж в “Большой Московский Эрмитаж”, где работали известные русские артисты Н.Плевицкая, Ю.Морфесси, играл оркестр балалаечников и др. После часа ночи пел в “Казбеке” на Монмартре, в “Шехерезаде”, маленьком, но очень дорогом “Казанова”. Здесь собирались всевозможные знаменитости: короли, принцы, магараджи, великие князья, миллионеры, знаменитые актеры. Вертинский сблизился с выдающимися деятелями русского искусства Ф.Шаляпаным, СЛифарем, Т.Карсавиной, А.Павловой, И.Мозжухиным, М.Кшесинской. “В вечерних ресторанах, в парижских балаганах” родились известные песни: ироническая “Femme raffince”, горестный “Же7лтый ангел”, “Джимми”, “Piccolo Bambino”, и др. В 1934 В. на океанском лайнере прибыл в Нью-Йорк, где дал концерт в большом, на 2500 зрителей, зале “Town-Hall”. На концерте присутствовал весь цвет русского артистического мира, включая С.Рахманинова, Ф.Шаляпина, Н.Балиева. Ангажементы в Калифорнии (Сан-Франциско, Голливуд) дали возможность познакомиться с лучшими американскими актерами. Известную песенку “Гудбай” (“Вас нетрудно полюбить”) В. посвятил Марлен Дитрих. Последней страной в странствиях Вертинский стал Китай (1935-43). Пел в ночных кабаре Шанхая и Харбина, где было много русскоязычной публики. Изредка давал концерты в больших залах. Продолжал писать песни, в том числе знаменитые “Прощальный ужин”, “Как хорошо без женщин”.

В песнях Вертинский представал иллюзорный, разноцветный мир, населенный множеством причудливых персонажей. Среди них лакеи и лорды, матросы и адмиралы, епископы и клоуны, кокотки и принцессы... Резким взмахом руки, движением пальцев, надменной иронической полуулыбкой, легкой саркастической или скорбной гримасой Вертинский показывал этих персонажей. Жесты не только давали мгновенную и яркую иллюстрацию к исполняемой песне, но в ряде случаев носили ассоциативный характер, помогали создать настроение, передать атмосферу. Исполнение строилось на контрастных переходах от плавных мелодических линий к энергичной, ритмизированной речитации, на резкой смене настроений, стыках обыденной ситуации и высокомерного тона. Ирония снижала патетику, насмешливость прикрывала трагизм, бравурная веселость — душевную боль. Изощренное исполнительское мастерство, виртуозно разработанная интонационно-пластическая партитура, высочайший артистизм делали песни-новеллы Вертинский большим искусством. Не случайно в исполнении других артистов они, как правило, успеха не имели. В концертном репертуаре Вертинского, были песни не только на его собственные стихи. Верный своим юношеским увлечениям, он превращал в песни стихи А.Блока, Н.Гумилева, А.Ахматовой, И.Анненского. Г.Иванова, делая их доступными для самой широкой аудитории. В то же время по-своему исполняя старинные и цыганские романсы (“Ехали на тройке с бубенцами”, “Только раз бывают в жизни встречи” др.), поднимал их на качественно иной уровень, очищал от налета пошлости, обращал душещипательность в чистую лирику. Сформированный искусством русского Серебряного века, Вертинский гордо пронес его дух в своем, несколько “сниженном”, варианте сквозь революции, войны, эмиграцию.

В 1943, после третьей просьбы, Вертинскому разрешили вернуться в Россию. Начались гастроли, выступления в концертных залах, небольших клубах, домах культуры. Повсюду с триумфальным успехом. Песни Вертинского, казалось, далекие людям, выросшим в советской действительности, не оставляли их равнодушными. Наряду с тонкими ценителями и знатоками (Вертинский постоянно давал концерты в Домах творческой интеллигенции), ему рукоплескала самая широкая, неискушенная публика. Артист дал более 3 тысяч концертов в сопровождении пианиста М.Брохеса, несколько раз объехал всю страну. В начале 50-х снялся в кинофильмах “Заговор обреченных” (Кардинал, Гос. премия 1951), “Анна на шее” (Князь) и др. Молчание прессы, отсутствие пластинок, которые за рубежом выходили миллионными тиражами, публикаций нот, стихов, выступлений по радио больно ранили Вертинского. И все-таки он верил, что “через 30-40 лет меня и мое творчество вытащат из подвалов забвения”, Пророчество сбылось. С конца 70-х начали выходить пластинки Вертинского. Наиболее полно его песни представлены в двойном альбоме “Александр Вертинский” (Мелодия, 1990). Два диска с песнями Вертинского изданы во Франции (1993). Выходят стихи, ноты, мемуары.